Playa del Carmen é um lugar no qual, há alguns séculos, os Maias se instalaram, tal como aconteceu no resto do México. O seu nome maia era Xaman-Ha, que quer dizer que era um lugar onde a água do Xaman (um deus) emergia. Era também o lugar a partir de onde os Maias partiam em direcção a Cozumel.

Depois dos decobrimentos, Playa del Carmen tornou-se numa localidade de tradição ligada ao mar, tendo sido muitos os pescadores que se instalaram nesta región. De facto, até quase finais do século XX, Playa del Carmen era uma povoação pesqueira com menos de 2000 habitantes. Foi nesta época que começou a sua transformação para se tornar num dos mais importantes lugares do México, do ponto de vista turístico.

Playa del Carmen sofreu uma inacreditável metamorfose durante os últimos anos: hotéis, apartamentos e vivendas... todos os tipos de alojamento proliferaram nos últimos anos, fruto do desenvolvimento turístico em torno de incríveis lugares históricos, tais como ruínas maias e paraísos naturais.